The Netherlandish Proverbs es un cuadro de Pieter Brueghel el Viejo. Data de 1559 y se conoce también como Topsy Turvy World y The Blue Cloak. En esta pintura muestra el comportamiento absurdo, perverso e insensato del ser humano a través de escenas de la vida cotidiana que hacen alusión a más de cien proverbios, algunos de ellos todavía en vigor. La información que contiene el cuadro es tan profusa y llena de matices, que me limitaré a unas cuantas pinceladas sobre algunos detalles.
The Blue Cloak remite al detalle que se puede observar en el centro de la pintura y constituye el tema central: el color azul, tradicionalmente relacionado con la Virgen María, en este mundo al revés –Topsy Turvy World- simboliza decepción, y la forma de mostrarla es a través de una adúltera que, situada a la espalda de su marido, lo cubre con una capa azul.
El tema central conecta con otros que se sitúan estratégicamente en los cuatro extremos del cuadro. Veamos:En el extremo superior derecho, podemos ver a un campesino shitting by the gallows, esto es, haciendo sus necesidades al lado de la horca, mostrando así su desdén por la justicia y la autoridad. Sobre la horca, dos urracas simbolizan los chismorreos y habladurías, en suma, el peligro para muchos de acabar en la horca.
Abajo, a la derecha, encontramos la referencia al proverbio in search of the honest man. Un hombre que lleva una linterna señala un hacha situado al lado de las raíces de un árbol. Es una referencia a Diógenes, uno de los filósofos más representativos de la escuela cínica, quien solía transitar por las calles de Atenas en busca de un hombre honrado.
En la esquina inferior izquierda, una mujer está atando al diablo, en alusión a la expresión she would bind the devil himself to a pillow, que tiene relación con el poder: la obstinación puede con todo.
De alguna forma en conexión con lo anterior, para Yoko Mori, profesor de la Universidad de Meiji de Japón, el proverbio intenta satirizar a la mujer dominante, a la que pinta fea y de aspecto malicioso.
En la esquina superior derecha vemos una escoba que sale por la ventana; to marry under the broomstick se dice de aquellos que viven juntos sin casarse. The broom sticks out significa que el marido se divierte mientras la mujer está fuera. El tejado está cubierto de tartas, pero no tantas como para mostrar abundancia, parece que no es esa la idea. No como en el caso de su obra The Land of Cockaigne (La Tierra de la Abundancia), donde el tejado aparece totalmente cubierto de tartas en muestra de opulencia. Curiosamente, todas se concentran cerca de la ventana, y tart es un término polisémico que, tanto en inglés como en holandés puede significar tartaleta, pero también amargo, ácido, e incluso en inglés, prostituta, ¿también en holandés? Lo desconozco, pero la duplicidad de significados puede ser una forma de transmitir información de una forma no explícita.
Y por supuesto, si os acercáis al Museo del Prado, podréis ver la obra recién restaurada de este pintor: El vino de la Fiesta de San Martín. Está en la sala que encuentras tras terminar la visita de la exposición del Hermitage. You can´t miss it.
